名字作为一个人的符号和称呼，往往承载着家族、社会文化、历史和时代的烙印，中国传统文化讲究姓名学，而移居美国的华人家庭为孩子起名时要中文名、洋名兼顾，几乎每个孩子名字的背后都有一个有趣的故事。
家住纽约纽约布鲁克林六岁的华裔儿童Ray名字看似简单，但这一名字得来却颇为曲折。妈妈 Jennifer李说，小儿子出生时叫Alex，但平日照看他的外婆陈那一一直认为名字不吉利，“爱你克死”，外婆钻研易经长达20年，根据外孙的生辰八字和属相，算出Alex命中缺草，于是给他起中文名字叫芮芮。等Alex长到两岁多时，全家人都觉得“芮芮很符合他的气场”，并根据中文名字发音将英文名字改为Ray。Jennifer说，在儿子上学前，她又到市府申请正式为儿子改名，缴费约50元，之后一个月内收到新的出生纸证明，Alex名正言顺成为Ray。
受妈妈感染，Jennifer对易经兴趣渐浓。她说，中国国学对起名字非常讲究，四柱，即出生年、月、日和时辰对应的数字可用易经开卦，不仅可预测一个人的性格、前途、命贵命贱，而根据先天八字命运不足，亦可用后天的姓名来补救或加强，取个好名字成为趋吉避凶的重要手段。
从建筑设计转攻风水学已30多年的智海表示，华人家庭希望子女继承传统文化，为子女起中、英文名，在学校用英文名字，在家里以及与长辈交流时多用中文名字。她的客户中有一、两成是起名字或改名字。
名字包括很多信息，而不仅是简单的符号，起个完美的名字并不容易。多数父母根据孩子英文名字的发音起中文名字，David中文名叫戴维，Jerry中文名叫吉瑞，也有的父母别出心裁。一位妈妈给儿子起名叫Johnathan，因为丈夫的英文名字为John，Johnathan发音与Johnのson，即John的儿子。
家住新泽西州的Junie沈有一双混血儿女，起名字也颇费周折。儿子出生后，美籍德裔的父亲Eugene希望也能以E开头，但又要简单上口，两人查阅“婴儿名字大全”，发现Eric德文对应的名字有“国王将相”之意，于是儿子英文名搞定。喜欢研究姓名学的外公算出Eric命中缺木，起名为“祈斤”，很有乡土气息。女儿出生后，英文名随一位姑姑叫Jennifer，沈女士说，外公给她起个中文名字颇难写，“有一个女字旁，还有一个鬼字，我一看就直摇头。”后来改为“嫣吟”。
纽约长岛、家有三个儿女Richard梁说，每个孩子的名字都有来头。五岁的女儿英文名叫Valerie，这是妻子起的，“具有法国渊源的名字，听起来很浪漫。”因为女儿出生在下雪天，本来中文名叫“雪薇”，但一位研究姓名学的翻书一算，“孩子脾气倔强”，从而依据笔画数改为“子宁”。三岁的大儿子英文名叫Garrick，一是因为这是梁先生喜欢的篮球运动员的名字，另外它能让夫妻联想起他们之间的一段趣事，中文起名叫“赫东”，取“显赫东方、显赫美东”之意，寄托父母的期待。刚满半岁的小儿子先跟着哥哥起中文名叫“赫森”，然后根据中文发音取英文名“Hudson”，纽约位居哈德逊河畔，而且H在字母排序上刚好在G之后。
实际上，西方人取英文名也有颇多讲究，有的父母为纪念活着或死去的亲人，让孩子继承他们的名字；有的父母则根据自己的兴趣、喜欢的明星名流、英文的涵义为子女取名。西方人也多相信，名字影响一个人的性格和前途，心理学大师荣格(Carl Jung)就曾指出“有时名字和个性有相当怪诞的巧合”，这种现象被称为“名字决定论”(aptonym)，Rich Fairbank创办第一服务金融公司，也许是因为他的姓名意味着“有钱、公正的银行”，老虎伍兹Tiger Woods(高尔夫球俱乐部的老虎)、美国心脏协会会长Cherish Hart(珍惜心脏)、联盟职棒投手Jack Armstrong(强壮的胳膊)，这样的巧合不胜枚举。
美国畅销书《魔鬼经济学》(Freakonomics)有一章节专门讨论名字对人的影响，作者Stephen J. Dubner和Steven D. Levitt发现，富裕家庭为女孩起名刚硬，如Elizabeth或Rachel，男孩起名则较柔，如 Florian 或Julian，而低收入家庭刚好相反。名字会成为种族歧视的根源，姓名听起来像亚裔的，通常被期望数学能力强。而名字带来的细微差别伴随儿童成长，最终将影响他们的一生。
正因为此，德州休斯敦的李先生为女儿取名时坚持“纯粹”处理。他说，许多华人家庭为子女起名字时，为了方便，以英文为主，中间名字则加上中文的拼音，“这样的名字找工递简历时会被认出是亚裔而遭歧视。”她的纯正的中文名中间字还要由家谱决定。
心理学家Richard Wiseman要求6000名英国人对最常用的40个名字进行评估，询问他们哪些名字会让人联想到智慧和成功，结果“皇室名字”James和 Elizabeth.胜出。Wiseman认为，名字如同自我实现的预言，如果孩子感到名字承载着很高的期望，他们可能会更加努力。
经济学家Bentley Coffey和Patrick McLaughlin研究显示，中性的女生名字如Kerry或Jody，比女性化的名字Laurie或Ashley 更可能成为法官。社会心理学家 James Bruning指出：“虽然不能过高估计名字的重要性，但名字确实是形成第一印象的重要元素。”他的研究显示，典型的女孩名字如Emma和Marta更易在护理、美发、室内设计等传统女性行业成功；阳刚的男性名字如 Howard和Bruno则易在传统男性行业取得成功，包括水管工、卡车司机和电工。
2002年，时任盖洛普民调的心理学家 Brett Pelham发表研究论文“Why Susie Sells Seashells by the Seashore”，指出人们通常会追求与名字相似的行业，叫Laura的成为律师(lawyer)，叫 Dennis的成为亚裔(dentists)。另外，叫Georgia的女性受乔治亚州吸引，叫 Louis的则可能搬到刘易斯安纳州，他把这种现象背后的心理因素称为 “隐形的自傲”(implicit egotism)，即人们更感兴趣与自己相关联的事物。 (崔芳)
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